Zelfs Ives Serneels moet handtekeningen uitdelen: "Dat moet 20 jaar geleden zijn"

De kantine van VV Rijen beleefde mooie tijden. 400 supporters voor een training, dat haalden de Flames voor EK-interlands in Dessel een jaar of 5-6 geleden niet eens voor wedstrijden.

Om maar te zeggen: de Flames zijn hot en populair. Een handtekening van een Red Flame is ondertussen ferm in waarde gestegen. De huidige generatie Flames zorgt voor rolmodellen voor de toekomst. Meisjes van 14, 10 of 6 jaar? Ze staan in de rij voor hun heldinnen en willen allemaal hetzelfde: "Ooit ook Flame zijn."

De populariteit kan nu misschien écht wel gaan bloeien. "We kunnen al eventjes rekenen op een erg trouwe schare fans", aldus Lenie Onzia. "Deze weg moeten we verder gaan inzetten." Onzia zelf gaat zich de komende jaren bezighouden met de toekomst, ook dát zal vruchten afwerpen.

En bondscoach Ives Serneels? Ook die moest plots handtekeningen uitdelen. "Dat moet toch al geleden zijn van het kampioenenjaar met Lierse dat ik er nog zoveel heb moeten geven", kon de bondscoach er hartelijk om lachen. De sfeer is ontspannen, maar reken maar: de focus zal snel op Nederland liggen. Om nog een keer te knallen.