Interview Te licht bevonden bij Lierse, nu is jonge Belg vaste waarde bij QPR: "Ik had het erg zwaar tijdens de voorbereiding"

De 22-jarige Marokkaanse Belg heeft er een apart parcours opzitten. Op zijn zeventiende maakte hij bij Lierse zijn debuut in de Proximus League. Daarna ging het van kwaad naar erger. "Ik kreeg tot mijn verbazing te horen dat Lierse geen toekomst meer zag in mij", vertelt Chair. "Mijn toenmalige makelaar regelde voor mij een stage bij QPR."

Eric Van Meir werkte in zijn Lierse-jaren nauw samen met Chair. "Ilias is een fantastische kerel. Hij was nooit lastig als hij niet speelde, maar was erg ambitieus. Het was met spijt in het hart dat we niet met hem verder konden bij Lierse, maar we moesten keuzes maken. Maar ik ben erg blij dat hij het nu zo goed doet bij QPR. Ik gun het hem van harte."

De Londenaars geraakten snel overtuigd van het talent van de creatieve middenvelder. "Na amper drie dagen kreeg ik een contract voorgeschoteld voor de U23 van QPR. Nauwelijks zes maanden later werd ik overgeheveld naar de A-kern."

Held in Stevenage

Bij de grote jongens had de frêle Chair, amper 1.71m groot, het aanvankelijk moeilijk. Hij kwam nauwelijks aan spelen toe en een uitleenbeurt drong zich op in januari 2019. "Enkele Belgische clubs wilden me, maar QPR verkoos om me in Engeland te laten blijven. Uiteindelijk werd het Stevenage, een club uit de League Two. Bij hen had ik het beste gevoel."

En of het een succes werd. "Wellicht is dat de beste keuze die ik kon maken. Ik speelde er alles en kreeg erg veel vrijheid van onze coach. We misten op een haar na de play-offs. Na dat halve seizoen voelde ik me veel matuurder. Door de vertrouwensboost voelde ik me klaar om dit seizoen aan het echte werk te beginnen bij QPR."

Van overbodig tot basispion

Alle tekenen waren gunstig om dit seizoen door te breken bij QPR. Toch had Chair het aanvankelijk erg lastig. "Er kwam een nieuwe trainer, bij wie ik een veel beter gevoel had dan de vorige. Maar wat had ik het zwaar tijdens de voorbereiding. Ik kreeg te horen dat ik aan de competitie zou beginnen als wisselspeler. Op de tweede speeldag mocht ik dankzij enkele blessures invallen op het veld van Huddersfield. Ik speelde er erg goed en sindsdien gaat het alsmaar beter", aldus Chair.

En dat blijkt. Met 20 basisplaatsen is de jonge Antwerpenaar uitgegroeid tot een vaste waarde bij de Londense club, die zich in de middenmoot van het Championship genesteld heeft. Met vier doelpunten en vijf assists doet Chair het verre van slecht. QPR hervat op zaterdag 20 juni met een thuiswedstrijd tegen Barnsley.

Stand		G	P	W	G	V	G	=	Vorm
1.	Sheffield United	39	85	26	7	6	56-29	27	W W G W W
2.	Leeds United	39	81	23	12	4	78-27	51	G V W G G
3.	Burnley	39	81	22	15	2	53-11	42	W W G W W
4.	Sunderland	39	72	20	12	7	56-37	19	W W G V W
5.	Coventry City	39	59	17	8	14	56-51	5	W W V W V
6.	Middlesbrough	39	57	16	9	14	59-49	10	W V W G W
7.	Bristol City	39	57	14	15	10	49-42	7	W G G W V
8.	West Bromwich	39	57	13	18	8	48-35	13	G W G G V
9.	Watford	39	53	15	8	16	47-51	-4	G V W V G
10.	Blackburn	39	52	15	7	17	42-41	1	G V V V V
11.	Sheffield Wednesday	39	52	14	10	15	54-60	-6	V W W V G
12.	Norwich City	39	52	13	13	13	61-54	7	G G V V W
13.	Millwall	39	51	13	12	14	37-40	-3	V W V W V
14.	Preston North End	39	47	10	17	12	39-46	-7	G V G W V
15.	Swansea	39	45	12	9	18	40-51	-11	G W V V G
16.	Portsmouth	39	45	12	9	18	47-61	-14	V W V V W
17.	QPR	39	45	11	12	16	45-53	-8	V V V G V
18.	Stoke City	39	42	10	12	17	40-52	-12	G V W V W
19.	Oxford Utd	39	42	10	12	17	40-57	-17	V G V W V
20.	Derby County	39	41	11	8	20	42-51	-9	V W W W W
21.	Hull City	39	41	10	11	18	39-48	-9	W G W G V
22.	Cardiff City	39	40	9	13	17	43-63	-20	V V V W G
23.	Luton Town	39	38	10	8	21	35-60	-25	W V W G W
24.	Plymouth Argyle	39	34	7	13	19	40-77	-37	V V W V G